大清早,房老太太和另两位打扮华丽的老妇人一同来到宅子。
管家老头儿招呼了她们用茶水点心,然后跑去通知了何当归,主人家的亲戚,那位房老太太到了。何当归凤眸一眯,一道惊人的光彩晃花了他的眼。
老头儿引荐了何当归,退下去,三位老太太的态度和蔼,表现出很喜爱乖巧女孩儿的样子。她们招手:“模样多齐整的丫头呀,走进些,我们眼神儿不好,走近些给我们看看。”
她们抓着何当归的手细看,交口称好。何当归随便报了个假名,房老太太也接受了,态度寻常,似乎认不出何当归的真正来头。
她们自以为伪装是很成功的。但是,何当归读到房老太太眼底划过的一抹憎恶。
对方认得她。
同时她也发现,另两个老太太的手指上有常年握兵器的薄茧。这个年纪的有钱老太太,很难想象还会保持着舞刀弄枪的爱好,也就是说……易容,变装!她们可能根本不是真老妇,而是年轻力壮的习武之人!
何当归冷眼旁观,从她们的脸庞上找到了一些造假的痕迹,更肯定了自己的猜测。
这时,管家老头儿过来问:“老太太,金豆豆已炸好炸酥了,您是现在就用,还是午膳时顺便用?”
房老太太有些激动地站起来,“走走走!去外面吃,在槐树下摆一张桌案,就挑蝉鸣最响亮的那棵大树!”另两个老太太笑道:“又没人抢你的,急成这样。”
何当归垂头,道:“抱歉,我略失陪一会儿。”
说完,她也不等三老妇点头应允便转身走开了,实在不是当客人的做派。三老妇交换眼神,其中一人低声问:“她是不是发现了什么?”
另一人傲慢地说:“不会,我们是临时起意才跟房大娘来的,上峰也没安排任何任务。我们装扮如此完美,她有什么可疑惑的。”
“那她何故匆匆离去?”
“嗯,我瞧那丫头的神情举止与传言相差很多,并不多厉害。上峰大人口中说的,‘一个不满十六的女娃,眼睛想说话就说话,想关门就关门。若比巧,一群三十岁的织娘灵巧不过她;若比沉,皇城头上那口千斤大钟沉稳不过她。’——我怎么没看出来?就是个纸花绢人罢了。”
“上峰的话不会有错,上峰说,何当归会自己找上门,结果她就真来了。”
“管她的,只要她没有过关的口令,一辈子也别想从天牢里面把聂淳给挖出来,哈哈!”
最后,房老太太总结道:“那女娃怕虫,因此找借口离开,哼,就跟她那没用的娘一个稿子。走,咱们吃咱们的。”
三老妇结伴离去。
棉布帘子后方,去而复返的何当归,面容沉静如水,思索着什么。
她凑机会绑走了房老太太的贴身丫鬟,想逼问她们口中的“上峰”是何身份。丫鬟一开始不肯说,何当归抽出兵刃,在丫鬟的脸颊和手背上各划了浅浅一刀,然后用去疤药膏涂丫鬟手臂上的伤口,果然不留伤疤。脸蛋上,却不给涂药。
最后以药膏作交换,丫鬟透露道:“我只是个下人,跟老太太也没几天,重要大事都是几个老嬷嬷在管。我只听说两个月前,何家来了批神秘的客人,是老太太北边儿娘家的侄子做引荐,介绍给老太太和老爷认识的。从那之后,我们何府就常常有贵客来坐,天黑之后特别多。”
“贵客?”
“正是,那些贵客来了何府,他们坐着,老太太都得一旁站着。”
“那……聂淳被关天牢,还有那个‘过关口令’又是怎么一回事?”何当归试探地问。
她大概清楚,天牢虽然是皇城里最森严的牢房,却不归皇上管。原因是里面的犯人包括江洋大盗、悍匪、谋逆将领等各种凶猛可怕的人物,以前由东厂大总管曹鸿瑞全权负责。
曹鸿瑞篡位失败后,东厂也倒了,皇上让御林军头领去接手天牢,派去不少大内高手,都死的死,伤的伤。那些囚犯被玄铁链栓在墙上,缺吃少喝,还照样具有压倒性的攻击力,甚至有一位会用嘴